Премия имени Андрея Сахарова за свободу мысли, учрежденная Европейским парламентом, в 2009 году присуждена российской правозащитной организации "Мемориал" и трем ее представителям: Олегу Орлову, Сергею Ковалеву и Людмиле Алексеевой. 22 октября об этом объявил президент Европейского парламента Ежи Бузек. Церемония вручения премии состоится в Страсбурге 16 декабря.

Объявляя награжденных, Ежи Бузек заявил: "Присуждая это приз Олегу Орлову, Сергею Ковалеву и Людмиле Алексеевой, олицетворяющим "Мемориал" и всех других защитников прав человека в России, мы надеемся внести вклад в прекращение страха и насилия, которые окружают правозащитников в Российской Федерации, и донести наше послание о том, что гражданские активисты должны иметь возможность свободно осуществлять свои основные права на свободу мысли и свободу выражения".

"Нам необходима свобода, - сказал он далее, - чтобы продолжать мыслить, потому что это основа стремления к правде. Позвольте мне выразить личное удовлетворение от того, что я могу объявить эту награду как президент Европейского парламента и, в том числе, как человек, который пришел из "Солидарности" и который видел, как борьба за правду в Польще в конце концов привела к победе свободы в 1980-х".

Премия Сахарова за свободу мысли, названная в честь советского физика и политического диссидента Андрея Сахарова, вручается Европарламентом ежегодно с 1988 года отдельным людям или организациям, которые внесли важный вклад в борьбу за права человека или демократию. В этом году вручение премии совпало с 20-летием со дня смерти Андрея Сахарова.

14 декабря 2009 года Комитет иностранных дел и Подкомитет по правам человека проведут торжественную встречу с награжденными. Премия этого года, включающая диплом и чек на 50 тыс. евро, будет вручена в среду 16 декабря в Страсбурге.